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该论文介绍，已知有特异性功能的细胞类型能调控动物行为，不过，新细胞类型出现的机制以及它们如何影响行为却一直不明。灰背鹿鼠(Peromyscus polionotus)为单配制物种，双亲都会照顾幼崽。相比之下，它们的近亲拉布拉多白足鼠(Peromyscus maniculatus)是杂交物种，只有母亲照顾幼崽。这些物种可用于研究生物学差异会如何影响双亲行为。

在本项研究中，论文通讯作者、美国哥伦比亚大学Andres Bendesky和同事及合作者一起分析了灰背鹿鼠的肾上腺，并用遗传学技术在名为zona inaudita的肾上腺皮质中发现了一个之前未检测到的细胞层。他们发现这些细胞会表达一种能将黄体酮转化为20α-羟孕酮(20α-OHP)的酶。他们还发现，灰背鹿鼠的20α-OHP比鹿鼠的更多。